저본: 『평등의 시대(Equality)』(1897)
평등의 미래, 2000년의 세계!!
에드워드 벨러미가 쓴 유토피아 소설로 먼저 집필한 책 『Looking Backward: 2000–1887』(1888)』의 후속작으로 그 시대(19세기)의 사회적이고 경제적 문제들이 해결되었다는 배경이다. 1887년 보스턴에 살던 부유한 젊은이 줄리안 웨스트가 깊은 수면 후 2000년의 미래로 깨어나 그곳의 사회 시스템을 경험하고 배우는 이야기다. 그는 부동산과 막대한 재산을 소유하고 에디스 바틀렛이라는 부유한 집안의 젊은 여성과 결혼할 예정이었으나, 돌연 발생한 화재로 지하 수면실에서 잠든 채 100년이 넘는 시간이 흐른 뒤 깨어난다. 이 책은 유토피아 제도 상세화, 이론적 보완, '평등'의 실질적, 다차원적 구현, 설명, 논의, 이론적 전개, 평등 실현 방법 구체화의 실재 이론을 정립하였다. 이 책은 '줄리안이라는 주인공이 잠에서 깬 후 평화롭고 풍요로운 사회를 목격하는 것으로 시작하는 이야기로 진행된다. 먼저 집필한 『Looking Backward』에서 그려진 미래 사회의 구체적인 제도와 구조, 그리고 사회적, 경제적 평등의 실현 방안 등을 더욱 상세하게 부연 설명한다. 또한 먼저 제기한 의문이나 비판에 답하고, 유토피아 사회의 실제 운영 원리를 이론적으로 보완하였다.
19세기 말 보스턴의 젊은이 줄리안 웨스트가 113년의 잠에서 깨어나 2000년의 미래 사회(유토피아)를 경험하면서 과거와의 차이를 목격하는 이야기로 시작한다. 미래 사회는 자본주의가 사라지고, 경제 민주화가 실현된 평등하고 조화로운 사회로 그려진다. 이른바 미래 유토피아 체험, 이상향 서술, 경제 민주화, 국가가 주도 사회, 타임슬립, 이야기 중심, 자본주의 비판, 유토피아 상상력을 그렸다.
이 책에서 미래 사회 변화의 줄리안 웨스트는 자신이 잠든 사이 급격하게 변화한 미국의 사회 시스템을 목격하게 된다. 이 변화는 '대혁명'으로 이루어진 것으로 보이며, 사적 자본주의가 붕괴하고 경제적 평등을 기반으로 한 새로운 사회 질서가 확립되어 있다. 자본주의 경제 체제 불평등과 비효율성이 사라지고, 모든 시민에게 경제적 평등과 사회적 복지가 보장되는 이상적인 사회가 묘사한다. 주인공은 과거의 불의와 모순을 새로운 사회의 모습과 비교하며, 산업 국유화, 기술 발전, 교육의 보편화 등이 어떻게 인간 삶의 질을 향상했는지 깨닫게 된다. 개인주의적 경쟁에서 벗어나 공동체의 복지를 중시하는 새로운 윤리관이 강조한다. 자본주의의 폐해를 비판하며, 사회주의적 개혁을 통한 평등 사회의 가능성을 제시했다. 특히 여성의 역할 확대와 교육의 중요성은 당시 사회에 신선한 충격을 주었다. 일부 독자들은 정부의 과도한 통제나 개인의 자유 제한을 우려하기도 했으나, 벨라미는 이를 ‘집단적 이익을 위한 선택’으로 정당화한다.
*에드워드 벨라미(Edward Bellamy)(1850~1898)
미국 작가, 저널리스트, 사회 운동가
독일 대학에서 유학 법률 공부
국가 사회주의(State Socialism) 지지
‘내셔널리즘(Nationalism)’ 운동 창시
당시 미국 전역에 160개 이상의 「내셔널리스트 클럽」 형성
19세기 말에서 20세기 초 유토피아 문학 붐에 기여
주요 작품 『평등(Equality(1897)』, 『스톡브리지 공작(The Duke of Stockbridge)(1879)』, 『하이덴호프 박사의 과정(Dr. Heidenhoff's Process(1880) 등